
El 29 de agosto de 1831 nació una de las figuras prominentes de la Guerra Nacional que Nicaragua, y los ejércitos aliados de Guatemala, Honduras, El Salvador y Costa Rica, libraron contra los filibusteros yanquis comandados por William Walker, es el héroe Juan Santamaría que nació en Alajuela, Costa Rica.
Fruto de una relación extramarital, fue su madre Manuela Santamaría Rodríguez, conocida como Manuela Gallego o Manuela Carvajal. Juan Santamaría, en su tiempo también fue conocido como “erizo”, “tamborcillo” y “Gallego”. Cuando vino al mundo todavía existía la República Federal de Centroamérica, que hermanó a las cinco provincias de 1824 a 1838.
La segunda Batalla de Rivas
En la Batalla de Rivas, que enfrentó a las tropas filibusteras con el ejército costarricense, que había acudido a la defensa de Nicaragua y Centroamérica, bajo la jefatura del presidente Juan Rafael Mora Porras.
Fue descrita por el historiador nicaragüense Jerónimo Pérez, nacido en la ciudad de Masaya en 1828, y que es considerado como el cronista de la Guerra Nacional. Escribió este ilustre historiador que ese día los filibusteros se habían concentrado en una casona de huéspedes o Mesón, cuyo dueño era Francisco Guerra. Desde el techo los invasores estadounidenses hacían estragos en las tropas costarricenses que avanzaban al descubierto.
En esta batalla tuvo gloriosa participación el General José María Cañas Escamilla, destacado militar nacido en Suchitoto, El Salvador, que fue criado por su abuelo Juan José Cañas y su esposa, la nicaragüense Inés Escamilla.
En medio del fragor del combate, estimulados los costarricenses por el mismo presidente Mora, pasaron a la ofensiva.
Juan Santamaría, con la antorcha encendida en sus manos
En medio de los gritos y sonidos de balas, resaltó la voz del General Cañas: ¡Muchachos! ¿No habría entre tantos valientes alguno que quiera arriesgar la vida, incendiando el Mesón para salvar a los compatriotas?”.
En ese momento se alzó la voz del héroe Juan Santamaría, que dijo con aplomo: “Yo iré: pero les encargo a mi madre”. Con una antorcha improvisada en sus manos, corrió Santamaría hacia el mesón, y la tiró sobre el alero suroeste, siendo herido en el brazo derecho. Su acción provocó la huida de los filibusteros. Sin embargo, un brote de cólera obligó a los costarricenses a replegarse sin poder consumar la victoria.
Sobre la muerte de Santamaría hay dos versiones, una que sucumbió el 11 de Abril durante la quema del Mesón de Rivas y otra que falleció en la retirada del ejército hacia Costa Rica. Donde esté su memoria reposa en cada mujer y hombre costarricense, que ve en él y su gesta un ejemplo de valor, heroísmo y sacrificio por la patria.
Le heroína “Pancha Carrasco”
La campesina Francisca Carrasco Jiménez, conocida como “Pancha Carrasco” originaria de Taras, Cartago, es reconocida como heroína de la Guerra Nacional de 1856-1857, también tuvo participación en la Batalla de Rivas, con el fúsil en la mano como mujer soldado, por lo que es reconocida como heroína de Costa Rica, recibiendo una medalla y honores de general en sus funerales.
Héroe Nacional de Costa Rica y de Centroamérica
En 1891 se empezó, 35 después de la primera Batalla de Rivas, se empezó a consolidar en la historia nacional y en el imaginario costarricense la figura de Juan Santamaría, como héroe nacional, hasta convertirse en uno de los principales referentes de identidad. El 15 de septiembre de ese año se erigió la estatua de bronce del héroe en el Parque Juan Santamaría, en la ciudad de Alajuela. Posteriormente se dio su nombre al Aeropuerto internacional y la Museo Histórico Cultural de Alajuela.
Reconocimiento oficial a Juan Santamaría
Un soldado de la nación centroamericana que batalló contra el filibusterismo invasor en Nicaragua, en justo reconocimiento a su gesta histórica y de valentía, fue declarado Héroe Nacional por la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional por medio del Decreto N° 1123 del 20 de octubre de 1982.
Por su parte el Gobierno costarricense declaró Héroe Nacional a Juan Santamaría, el 11 de abril de 2011. Un héroe, símbolo y forjador de la nacionalidad costarricense y centroamericana.